Los cuatro niños que sobrevivieron 40 días casi insondables en la selva colombiana después de que su avioneta se estrellara en la selva amazónica habían abordado el avión porque huían para salvar sus vidas.
Manuel Ranoque, el padre de los dos sobrevivientes más jóvenes, explicó en una entrevista que un grupo armado que reclutaba niños a la fuerza mediante amenazas de violencia había tomado el control de su región natal en el sur de Colombia.
Temiendo que su familia fuera la próxima, dijo, los familiares habían tratado de sacar a los niños del territorio, a una ciudad donde pudieran vivir con seguridad.
Luego, el avión de escape de los niños se estrelló, matando a su madre y a otros dos adultos y enviando al cuarteto a un traumático viaje de supervivencia de una semana en la selva amazónica. La mayor de los niños, Lesly, de 13 años, desempeñó el papel de guía y madre de sus hermanos, ayudándolos a navegar por el bosque.
“Tenía mucho miedo de que reclutaran a los niños”, dijo Ranoque, quien al igual que otros habló por teléfono. Agregó que los grupos armados del país “no tienen respeto, son capaces de reclutar a un niño de 2 años”.
El rescate de los niños la semana pasada ha proporcionado un raro momento de celebración unificada en una nación profundamente dividida, con amplias franjas de la sociedad, de izquierda a derecha, elogiando el trabajo del equipo de búsqueda. Gustavo Petro, el presidente de izquierda del país, calificó el rescate de “mágico”, e Iván Duque, su antecesor conservador, lo calificó de “mágico”.un milagro.”
Pero la historia de los niños — Lesly, Soleiny, 9, Tien, 5 y Cristin, 1 — todos del grupo indígena Huitoto, también es un claro recordatorio de los peligros que enfrentan miles de niños colombianos rurales todos los días.
Durante décadas, el país ha sido aterrorizado por grupos armados, incluidas las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC. En 2016, las FARC acordaron deponer las armas. Pero el el estado nunca tomó el control de muchos lugares donde una vez florecieron los rebeldes.
Atrapados en medio de estas facciones en guerra están los civiles rurales de Colombia, y los niños son las víctimas más jóvenessufriendo el desplazamiento, el reclutamiento y las muertes y desapariciones de familiares y líderes comunitarios.
El resguardo indígena donde viven los niños, junto al pequeño pueblo de Araracuara en el departamento de Amazonas, es sumamente remoto, según cuenta su tío abuelo, Fidencio Valencia. “No hay alcantarillado; no hay electricidad”, dijo. “No hay nada. Estamos abandonados, todos nosotros, por el estado”.
Los residentes de Araracuara y sus alrededores han sido objeto de violencia en los últimos meses, según la Defensoría del Pueblo de Colombia, que rastrea las violaciones de derechos humanos y atribuye los asesinatos y el reclutamiento de niños en la zona a un grupo de disidentes de las FARC que se autodenominan Frente Carolina Ramírez.
“La gente vive con miedo y tiene mucho miedo de hablar porque hay que proteger a la familia”, dijo una vecina de Araracuara, una mujer huitota que pidió no mencionar su nombre, preocupada por su seguridad.
Al menos otros dos grupos armados operan en la región, dijo.
Pero un comandante del Frente Carolina Ramírez que usa el alias Danilo Alvizu dijo que su grupo no había estado amenazando a los niños, según mensajes de voz enviados por mensaje de texto a The Times el miércoles. “Eso es totalmente falso”, dijo sobre las declaraciones del Sr. Ranoque.
“Como todos los colombianos, nos regocijamos de que los cuatro niños sobrevivientes del accidente aéreo en mayo pasado hayan sido encontrados con vida”, dijo el grupo en un comunicado separado emitido a los medios de comunicación.
El jefe de las Fuerzas Armadas de Colombia, mayor general Helder Giraldo, dijo en una reunión con los periodistas el martes que los oficiales estaban al tanto de las declaraciones de Ranoque sobre el grupo armado y estaban monitoreando la situación.
En la selva, el esfuerzo por encontrar a los niños después de que su avión se estrellara, llamado Operación Esperanza por el gobierno, fue liderado por el ejército colombiano y miembros de la Guardia Indígena, una fuerza de defensa civil desarmada compuesta por decenas de miles de personas de varios tribus Unas 300 personas participaron en la búsqueda, según los militares.
Lesly ayudó a sus hermanos a construir un refugio, encontrar comida y levantarles el ánimo, dijo Luis Acosta, coordinador nacional de la Guardia Indígena, quien formó parte del equipo de búsqueda y habló con el grupo que finalmente encontró a los niños.
A los niños indígenas de la región se les enseña en casa y en la escuela cómo entender la selva tanto práctica como espiritualmente desde una edad temprana, dijo el Sr. Acosta, que es de otra tribu, los Nasa. Lo más probable es que Lesly hubiera estado preparada para cuidar a sus hermanos menores.
“Desde los 13 años ya asumimos roles de adultos”, dijo, “porque tenemos que hacerlo en el territorio. En la vida, hemos tenido que hacerlo así”.
Los animales salvajes, las serpientes venenosas y las plantas venenosas están todos presentes en la Amazonía colombiana. Las autoridades han dicho que los niños sobrevivieron comiendo frutas silvestres y harina de mandioca que provenía de los restos del avión y de los equipos de supervivencia arrojados por helicópteros.
El Sr. Acosta dijo que durante 20 noches el equipo de búsqueda durmió en hamacas cerca del lugar del accidente y viajaría en grupos durante el día para buscar a los niños.
Para el sustento, los miembros del equipo de búsqueda comieron un pan tipo galleta conocido como casabe, así como también comida enlatada, pescado de río y mojojoy., un tipo de larva que se encuentra en las palmeras.
Cada vez que encontraron un rastro de los niños (una huella, un pañal) que sugería signos de vida, se animaron, dijo. Cada vez que llovía demasiado para buscar, se desanimaban.
Bergantín. El general Pedro Sánchez, quien dirigió la Operación Esperanza, dijo que en la selva, los árboles pueden crecer 100 pies o más, bloqueando la luz y dificultando ver a alguien a solo unos metros de distancia.
El equipo de búsqueda lanzó volantes desde helicópteros y reprodujo mensajes de la abuela de los niños en el idioma huitoto diciéndoles que se quedaran quietos y esperaran ayuda.
El general Sánchez dijo que los niños habían escuchado los mensajes y visto los volantes, pero siguieron moviéndose, por lo que era difícil encontrarlos.
“¿Por qué se estaban moviendo?” él dijo. “Solo ellos saben”.
El 9 de junio, cuatro miembros indígenas del equipo de búsqueda encontraron a los niños a menos de cuatro millas al oeste del lugar del accidente, dijo el general Sánchez. Encontraron a Lesly con la niña de 1 año en brazos. El niño de 5 años estaba acostado debajo de un mosquitero, dijo, y los niños explicaron que tenían hambre. (Los dos más jóvenes cumplieron años en la selva.)
Después de eso, se reunieron con los comandos, quienes les dieron primeros auxilios y líquidos a los niños. Pronto, llegó un helicóptero para sacarlos de la jungla. Hasta el martes permanecían en un hospital militar en Bogotá.
“El niño, cuando vio a los indígenas, dijo: ‘Mi mamá está muerta’”, dijo el general Sánchez. Los rescatistas trataron de cambiar la conversación diciendo: “Tu abuela te está esperando y te está buscando”.
Federico Ríos reportaje contribuido. Audio producido por tally abecassis.
